Beervlinders (Arctiidae)

De beervlinders zijn genoemd naar hun rupsen. Die zijn namelijk vaak zeer zwaar behaard en die haren geven de rups meestal een donker uiterlijk. De volwassen vlinders zijn ook vaak zeer zwaar behaard, vooral de grotere soorten. Veel beervlinders zijn erg kleurrijk en contrastrijk getekend: vaak met veel rode en gele waarschuwingskleuren. Deze dieren zijn voor vogels en andere belagers veelal oneetbaar en soms zelfs giftig. De familie valt uiteen in twee zeer verschillende onderfamilies: de grotere, kleurrijke en zwaar behaarde vlinders die tot de echte beervlinders (Arctiinae) worden gerekend en de kleinere, slanke en vaak grijzig gekleurde, nauwelijks behaarde soorten die tot de korstmosvlinders (Lithosiinae) worden gerekend. In de Benelux komen ruim 40 soorten voor. Soms worden ook de visstaartjes gerekend tot de beervlinders.

Echte Beervlinders (Arctiinae)

De echte beervlinders zijn middelgrote, vaak kleurrijke en behaarde vlinders. Zo is in veel gevallen niet alleen het lichaam behaard, maar de pootjes zijn dat ook. Van veel soorten eten de volwassen dieren in het geheel niet meer. De "wit met zwarte stippeltjes"-soorten (tijgers) doen soms erg denken aan stippelmotten, maar ze zijn veel groter en niet zo langgerekt.

Korstmosvlinders (Lithosiinae)

Korstmosvlinders vallen vooral op door hun vorm: ze zijn tamelijk langgerekt en schuiven in rust de vleugels vaak over elkaar heen of rollen ze zelfs op langs het lichaam. Bleke en afgevlogen dieren zou je kunnen verwarren met de grasmotten. De twee groepen zijn gemakkelijk uit elkaar te houden: grasmotten hebben altijd een snuitje, beervlinders nooit. Verder dragen de grasmotten in rust hun antennes naar achtergebogen bovenop de vleugels. Korstmosvlinders in rust verbergen hun antennes onder de vleugels. De rupsen van korstmosvlinders leven op mossen en korstmossen die groeien op boomstammen en boomtakken. Sommige soorten verschijnen zelfs in de stad, waar de rupsen leven op korstmossen op daken en muren. Er zijn een aantal op elkaar lijkende grijze soorten die vaak moeilijk zijn te herkennen. Andere soorten herken je in één oogopslag.