Taxonomische indeling
Rijk:	Stam:	Klasse:	Orde:	Familie:	Geslacht:	Soort:
Animalia	Arthropoda	Insecta	Lepidoptera	Sphingidae	Deilephila	D. elpenor

Pijlstaarten zijn grote, stevige en vaak mooie nachtvlinders. Hoewel bij de pijlstaarten het lichaam meestal puntig eindigt, heeft de familie haar naam te danken aan de rupsen. Die hebben namelijk achter op het lichaam altijd een puntig doorn, die wel aan een pijl doet denken. Een aantal van de grootste inheemse vlinders behoort tot de pijlstaarten, zoals de doodshoofdvlinder, de windepijlstaart, de oleanderpijlstaart en de ligusterpijlstaart. Deze vlinders hebben een spanwijdte van 10 tot soms wel 13 centimeter! grote olifantsvlinder is heel bijzonder gekleurd mer roze en groene tinten, maar wordt niet groter dan zo'n 6 centimeter. De spanwijdte is daarmee gelijk aan die van de dagpauwoog, maar nog pas de helft van die van zijn grootste familieleden.Deze vlinder wordt ook wel het groot avondrood genoemd. De kleuren zijn vrij spectaculair en als de nachtvlinder beweegt lijkt het alsof de vleugels schitteren in groen en rood.



Ook de rups van de grote olifantsvlinder is zeer indrukwekkend. Met afschrikwekkende 'ogen' op het bovenlijf en de lengte van maar liefst 7,5cm valt het beestje wel direct op.